最初的洗碗機采用的是類似于目前波輪洗衣機的渦流洗滌原理，費水、費電、洗滌效果差。經過不斷的技術創新，到目前為止，洗碗機已實現了從結構、原理到控制方式的飛躍，洗碗機技術已達到了相當完美的程度，基本上采用了最佳洗滌方式：即將洗滌液以三維立體方向噴射到被洗器皿表面，沖刷和淋洗餐具的方式洗滌，且洗滌、消毒、干燥整個過程自動完成一系列程序。

在洗碗機洗碗過程中，通過高溫高壓噴射水流對餐具表面的機械沖刷，洗滌劑對餐具表面油污、殘渣的皂化與分解，熱水對食物余渣的浸泡澎化，使餐具表面油污、殘渣及食物余渣迅速分解與脫落，餐具表面重現清潔和光亮。在高溫高壓水柱的沖刷和洗滌劑的強效去污雙重作用下，有效洗脫有害病菌，達到清潔與除菌的雙重效果。

機械作用

1. 在洗滌泵的驅動下，洗滌液呈噴射狀態對餐具表面的直接沖刷。洗滌液對餐具表面的直接沖刷作用，與從噴臂噴出射流水的壓力，角度及速度有關。
2. 洗滌液呈噴射狀態對餐具表面的間接沖刷。洗滌液噴射至餐具及內膽后反彈，及噴射后回流洗滌液對餐具表面的沖刷作用。

化學作用

1. 通過含有離子交換樹脂的軟水器，有效除去影響皂化反應的鈣、鎂離子，改善水質，使洗滌劑充分發揮作用。
2. 洗滌過程加入的洗滌劑與餐具中油脂起良好的堿性皂化反映，使油污脫離餐具。當水溫達到45℃～50℃時中活性物質能最大發揮作用。

鑒于洗碗機特有的洗滌方式和洗滌環境，洗碗機具備良好的滅菌，除菌功能，常規如大腸桿菌、葡萄球菌等，在60℃的溫度環境中保持20分鐘，就能滅殺。乙肝等在高溫下不易殺滅的病毒，靠反復沖刷、排水等過程將其徹底清除。同時，洗滌劑本身對各種細菌有良好的抑制作用。